St. Petersburg - Gründung 16. Mai 1703 von Peter dem Grossen als Festungsort gegen die Schweden auf einer kleinen Insel vor der Mündung der Newa am Finnischen Meerbusen.
1703 bis 1918 Hauptstadt von Russland.
1914-24 Petrograd
1924-91 Leningrad.
Mit mehr als 600 km2 und über 5 Millionen Einwohnern zweitgrösste Stadt Russlands, wichtiges Kultur-, Wirtschafts- und Forschungszentrum (41 Hochschulen, 375 Forschungsinstitute, über 2.500 Bibliotheken). Russisch-Orthodoxer Metropolitensitz, berühmte Theater (Kirow-Theater), eines der grössten Kunstmuseen der Welt (Eremitage). Neben dem Bau von Schiffen, Werkzeugmaschinen, Traktoren, Turbinen, Generatoren, Fernseh- und Rundfunkgeräten sind Textil-, Chemie- und Nahrungsmittelindustrien wichtige Wirtschaftszweige. Der Überseehafen ist der bedeutendste Russlands und verfügt über Kanalverbindungen zum Kaspischen und zum Weissen Meer.
Barocke Paläste und breite Boulevards, glitzernde Kanäle und geschwungene Brücken. St. Petersburg ist das Venedig des Nordens. Die auf 44 Inseln im Mündungsgebiet der Newa erbaute Stadt mit ihren 540 Brücken gilt als die schönste Stadt Russlands.
Anders als Moskau ist Petersburg nicht über Jahrhunderte gewachsen, sondern wurde im 17. Jahrhundert als Gesamtkunstwerk auf dem Reissbrett entworfen. Peter der Grosse wollte mit einer neuen Hauptstadt die Welt beeindrucken. Ein Hafen an der Ostsee sollte Russland näher an den fortschrittlicheren Westen heranbringen. Tausende von Leibeigenen bauten die Stadt in wenigen Jahrzehnten. Katharina die Grosse lies die Stadt und die umliegenden Landsitze (Peterhof/Zarskoje Selo) verschwenderisch und prunkvoll ausbauen. Doch die sozialen Gegensätze wurden immer grösser.
1917 organisiert Lenin die Oktoberrevolution der Bolschewiken. Mit dem Sturm auf das Winterpalais - die heutige Eremitage - endet die Zarenherrschaft der Romanovs und beginnt die Ära des Sozialismus. Die Bolschewiken machen Moskau zur Hauptstadt des Landes.
1941 beginnt für St. Petersburg eine 900-tägige Belagerung durch die national-sozialistische Deutsche Armee in welcher über 1 Mio. Menschen mehrheitlich verhungern oder erfrieren.
Nach dem Zweiten Weltkrieg und einer Zeit des Wiederaufbaus wachsen die wirtschaftlichen Probleme der Planwirtschaft. Die sogenannte Zeit der "Stagnation" unter Breschnijew endet 1989 mit Gorbatschows Perestroika und einem plötzlichen Kollaps des sowjetischen Zwangsregimes. Seit 1991 versucht St.Petersburg mit wechselndem Erfolg wieder eine europäische Stadt zu sein. Selten sind unsagbarer Reichtum und erschütternde Armut so nahe beieinander gewesen wie im heutigen St.Petersburg.
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